Chile se encuentra a la vanguardia en materia de energías renovables, lo que no lo hace exento de ser sacudido por los conflictos internos entre los diferentes actores del escenario energético renovable del país.
El auge que han suscitado las energías renovables en Chile se ha plasmado en el escenario energético del país, en la instalación de gran cantidad de pequeñas plantas solares que según entendidos de la industria, están perjudicando gravemente a los grandes productores , provocando un considerable aumento en las facturas de la energía eléctrica.
Las empresas que cuentan con el respaldo de gigantes de las finanzas como TPG Inc. y BlackRock Inc. se han plegado a un modelo que ofrece un esquema de precios estables para proyectos de pequeña envergadura, principalmente solares. Lo que se inició como un sistema de nicho ahora se está convirtiendo en un segmento muy significativo, y se calcula que las pequeñas generadoras o PMGD (Pequeño Medio de Generación Distribuida) representarán un 40% de la demanda energética (en horas de luz) para 2025, duplicando los niveles actuales.
El dinero que es destinado a los PMGD es producto de un exitoso caso de energía renovable desarrollado en todo el territorio chileno, donde gracias a su abundancia de luz solar y viento, han posicionado a Chile como líder en el ranking de los mercados emergentes más atractivos para realizar inversiones en renovables. Los PMGD ofrecen a los inversionistas, el acceso a precios muy estables en un mercado marcado por excesos de energías renovables que a veces implica, en la práctica, que los productores de energía más grandes no reciban casi nada por sus ventas spot. Si bien, contar con una mayor oferta debería hacer bajar los precios, en este caso ocurre exactamente lo contrario.
Las controversias
Los pagos a los PMGD implicarán al sistema alrededor de US$300 millones en 2024 y unos US$500 millones para el 2025. Estos costos tendrán que ser asumidos por los grandes clientes industriales, como, por ejemplo, las minas de cobre, según estipula la Asociación Chilena de Pequeñas y Medianas Centrales Hidroeléctricas (Apemec). Se prevé que en un futuro cercano, los clientes regulados, incluyendo las viviendas particulares, también cooperen en la cobertura del costo, ya que Apemec advierte que las cuentas podrían elevarse en un 10%.
Esto tiene lugar en un escenario social complejo en que el Gobierno está abocado a reducir el precio de la energía para los hogares de bajos ingresos. “La situación está muy tensa y ya no resiste mucho”, declaró José Manuel Contardo, presidente de Apemec. “Esto es una verdadera burbuja financiera”.
El mecanismo actual permite remunerar toda la energía generada por los PMGD a precios estables, independientemente del momento puntual en que fue producida, como un modo de facilitarles el acceso al mercado y también a el financiamiento. Los precios son calculados en base a una proyección de los costos marginales que posee el sistema y que en la actualidad, alcanzan los US$70 por megavatio hora en promedio.
Consecuencias no deseadas
Las consecuencias no deseadas a raíz de las medidas para promover la energía renovable son un claro aviso para otros países que deseen avanzar hacia una red energética más ecológica. También se hacen eco a esto, otros episodios disruptivos en mercados más desarrollados del segmento renovable que han utilizado esquemas similares. Por ejemplo, los sistemas con tarifas reguladas dispararon un aumento inesperado de los costos de instalación de equipos para generación de energía limpia en España y Alemania entre 2004 y 2012.
En Chile, un decreto del año 2006 autorizó a las pequeñas generadoras eléctricas el acceso al mercado spot y a un mecanismo de precios acorde para obtener financiamiento a fin de poner en marcha proyectos de hasta 9 megavatios (entre el consumo industrial y residencial). Al estar ubicados por lo general, más cerca de los centros de consumo, los PMGD también evitan de este modo, muchos de los problemas que se ocasionan en los procesos de transmisión.
Solo en los últimos tiempos, los PMGD comenzaron a expandirse y a proliferar. Las oficinas de gestión patrimonial y las instituciones financieras, fueron los principales grupos que invirtieron en un mercado que ofrecía una recuperación estimada en cuatro años de la inversión y unos 14 años de retornos sostenidos. Actualmente, existen alrededor de casi US$2.500 millones en proyectos en curso de los PMGD.
Un mercado acaparado por grandes inversionistas
El problema de fondo son los costos marginales artificialmente deprimidos producto de la congestión en la transmisión energética y una falta de flexibilidad en otros ítems del sistema. “Mientras no logremos resolver estos problemas, todos los costos colaterales del sistema eléctrico irán en aumento ”, explicó Óscar Cabello, asesor en derechos del consumidor.
“La situación actual está dando lugar a un esquema de negocio con alta renta creada artificialmente por ser un nicho acaparado por empresas transnacionales que obtienen rentabilidades muy altas a costa de los consumidores”, destacó Cabello. “Por este motivo, esperamos que la situación sea analizada seriamente y se alcancen soluciones coherentes y razonables, priorizando el despliegue del proyecto de renovables a mediana escala,que es lo que el país necesita hoy”.