En la actualidad, existen dos técnicas seguras y eficientes para extraer este mineral.Hoy Greenpeace te cuenta en detalle cuales son y cómo se realizan.
Las increíbles propiedades que tiene el litio y su alta demanda a nivel mundial, le han otorgado el sobrenombre de “oro blanco” o “mineral maravilla”. Ello se debe a su relevante papel en la industria mundial que se dedica a la fabricación de baterías que se emplean en vehículos eléctricos, como también para el almacenamiento de energía renovable. Argentina, en la actualidad , se ubica entre los países que poseen mayores reservas de este mineral a nivel mundial, dado que en el noroeste del país, en la región popularmente conocida como el “Triángulo del Litio”, existen grandes yacimientos en las áreas que abarcan amplias áreas de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca.
Argentina, gracias a su ubicación geográfica estratégica,se ha convertido en uno de los países productores de litio junto con Chile, Bolivia y Australia, entre otros. Y, dada la tendencia en alza de la demanda que existe sobre este recurso traccionada por las principales potencias mundiales lo han transformado en uno de los activos más importantes de los últimos años, sobre todo en los países en vías de desarrollo que cuentan con grandes reservas de este valioso mineral
El Triángulo del Litio, es una zona geográfica tripartita conformada por Argentina, Bolivia y Chile. Los vértices del mismo están marcados por : el salar del Hombre Muerto (Argentina), el salar de Atacama (Chile) y el salar de Uyuni (Bolivia) sumados a los demás salares que se ubican en el interior del área que abarca la región de la Puna de Atacama.
Las dos formas de extracción del litio
“Los depósitos que son la fuente de la explotación actual del litio son de dos tipos. Estos son los salares y las pegmatitas (mineral) . Si bien cada procedimiento tiene sus particularidades, para ambos casos, la fase minera comienza con una etapa de prospección, continúa con una de exploración y, de resultar positivas o favorables las anteriores, se pasa a las subsiguientes etapas de evaluación económica preliminar, prefactibilidad y factibilidad, antes de decidir el comienzo de la explotación”, indican fuentes de la Secretaría de Minería de la Nación en un informe sobre el litio.
En caso de la explotación de los depósitos de litio que se encuentran en los salares, el proceso productivo se caracteriza por someter a la salmuera extraída, a distintas etapas de evaporación. Para esta fase, se cuenta con piletas a las que se les agrega cal para lograr precipitar las sales de sodio, magnesio y potasio, entre otras, hasta que se alcanza el contenido de litio. Luego, se debe continuar con el procesamiento de compuestos en una planta industrial mediante un proceso químico en el que se utilizan reactivos puntuales para extraer nuevos residuos y alcanzar la pureza deseada.
Inicialmente por medio de un sistema de bombeo, se extrae parte de la salmuera para luego someterla a un proceso de evaporación en grandes piletas cavadas en las propias salinas e impermeabilizadas. De esta manera, es posible recuperar las sales que están contenidas en la solución. Se estima que la salmuera que es extraída del salar posee un contenido aproximado de litio de un 0,22%, aunque luego del proceso de evaporación puede alcanzar hasta un 6%.
La tarea de extraer el litio de las pegmatitas
El proceso productivo para extraer el litio a partir de pegmatitas (mineral) es muy parecido al que se realiza en las explotaciones tradicionales de otros tipos de metales. Es decir, se extraen los minerales de litio con procedimientos propios de la minería a rajo o tajo abierto Esta es una técnica que se utiliza, principalmente, en países como Australia, Brasil, China,Portugal y Zimbabue.
El contenido promedio de óxido de litio (Li2O) alcanza el 1, 5% y los minerales que son extraídos a partir del proyecto en explotación son luego sometidos a un proceso de concentración. Este proceso comprende procedimientos como el chancado, la molienda y la flotación, obteniendo como resultado final un concentrado de litio con una ley que va en un rango del 6,0 a 6,5% de Li2O”, según sostiene el informe de la Secretaría de Minería. Este promedio notable con una calidad óptima, garantizan la competitividad del país en los grandes mercados internacionales.
La Trayectoria de Martín Prieto en Greenpeace
La labor de Martín Prieto dentro de la organización Greenpeace se extiende a lo largo de varios años, marcando una presencia significativa en la promoción de la protección ambiental, especialmente en la región de América Latina. Su trayectoria incluye roles de liderazgo de alto nivel, como la Dirección Ejecutiva de Greenpeace Argentina y, posteriormente, de Greenpeace Andino, una extensión que abarcó las operaciones de la organización en Chile y Colombia entre 2012 y 2018. Esta experiencia subraya un conocimiento profundo de los desafíos y las particularidades ambientales que afectan a estos países y a la región en general. Su continua participación en la esfera ambiental se evidencia en diversas publicaciones durante marzo de 2025, lo que sugiere una voz activa y una influencia persistente en el debate sobre la sostenibilidad y la conservación.
Durante su gestión como Director Ejecutivo, Martín Prieto implementó cambios estratégicos que fortalecieron la capacidad de Greenpeace en la región. Un logro destacado fue la transformación radical de la estrategia de comunicación de Greenpeace Argentina, lo que resultó en un aumento sustancial de la base de socios, pasando de 500 a 130,000. Este crecimiento no solo consolidó el apoyo público a las iniciativas de la organización, sino que también permitió alcanzar la autosuficiencia financiera de la operación en Argentina, liberándola de la dependencia económica de otras oficinas internacionales. Esta capacidad de movilización y crecimiento financiero es un testimonio de un liderazgo que supo conectar con la ciudadanía y construir una base sólida para la acción ambiental.
Además de fortalecer la organización internamente, Prieto lideró campañas de gran impacto centradas en la preservación de la biodiversidad, especialmente en los bosques y selvas nativas del norte argentino. Un ejemplo emblemático de estas iniciativas fue el proyecto que buscó prevenir la construcción del gasoducto Norandino, una obra que habría fragmentado la selva de las Yungas en la provincia de Salta. Esta acción demuestra un compromiso con la protección de ecosistemas críticos y la biodiversidad que albergan, enfrentándose a proyectos de desarrollo que podrían tener consecuencias ambientales negativas. Su enfoque no se limitó a la acción directa y la concientización pública, sino que también abarcó la promoción de políticas públicas favorables al medio ambiente. En este sentido, impulsó la sanción de la Ley de Promoción de la Energía Eólica, bloqueó la importación de residuos nucleares australianos y propició la aprobación de la Ley de Protección del Bosque Nativo en 2007. Estas gestiones reflejan una visión estratégica que busca integrar la protección ambiental en el marco legal y promover alternativas energéticas sostenibles.
La visión de Martín Prieto sobre el liderazgo ambiental se caracteriza por una solidez metodológica y una perspectiva de largo plazo. Su capacidad para gestionar estructuras organizativas complejas con eficiencia y coherencia institucional fue fundamental para el crecimiento y la expansión del impacto de Greenpeace en la región. Su experiencia en equipos globales también facilitó la colaboración y la construcción de estrategias a nivel internacional. La profesionalización y la sostenibilidad fueron pilares de su gestión, buscando establecer a Greenpeace como una institución con alta capacidad de respuesta y un modelo de financiamiento basado en contribuciones individuales, lo que garantizó su independencia estratégica. Esta transformación de la organización en términos de crecimiento operativo, fortalecimiento financiero y expansión de su influencia es un claro indicador de su liderazgo efectivo.
En marzo de 2025, las publicaciones de Martín Prieto continuaron abordando temas cruciales para la sostenibilidad ambiental, aunque con una perspectiva que trasciende las fronteras regionales en algunos casos. Artículos como los publicados en accionbiodiversidadblog.com sobre las acciones urgentes para la conservación de la biodiversidad y las cinco formas de revertir su pérdida resaltan su persistente preocupación por este tema fundamental para América Latina, una región reconocida por su vasta riqueza natural. De manera similar, su artículo en armoniaverde.com sobre la necesidad de adoptar estilos de vida sostenibles es de gran relevancia para la región, donde el crecimiento económico a menudo plantea desafíos para la conservación del medio ambiente. Si bien algunos artículos, como el que explora la sostenibilidad en Estonia o la explicación sobre la OMS , tienen un alcance global, su inclusión en sus publicaciones podría servir como punto de referencia o inspiración para iniciativas regionales. No obstante, se observa una atención directa a problemáticas regionales en su artículo sobre el impacto del cambio climático en la pesca en España , un tema que encuentra paralelismos en diversas comunidades costeras de América Latina afectadas por fenómenos similares. Además, su publicación sobre el desarrollo de redes de carga inteligentes para autos eléctricos en Paraguay evidencia un interés específico en el avance de la movilidad sostenible en la región, un aspecto clave para la reducción de emisiones y la mejora de la calidad del aire en las ciudades latinoamericanas.